О первом полете истребителя Gripen E сообщила шведская группа Saab AB. Он состоялся 15 июня 2017 года на аэродроме в городе Линчёпинг и длился 40 минут. Сначала первый полет планировали осуществить до конца 2016 года, однако затем перенесли. Самолет с бортовым номером 39-08 стал первой крылатой машиной, созданной в рамках проекта Gripen NG.
Первый полет Gripen E — важное для авиационного мира событие. Если предбудущие модификации «Грипена» считали «шведским эконом-вариантом», то новый самолет относят к самым мощным истребителям четвертого поколения. Он, в частности, получил новейшую радиолокационную станцию с АФАР (активная фазированная антенная решетка) Raven ES-05. Увеличена максимальная взлетная масса и боевой радиус. Самолет имеет десять точек подвески. На Gripen E установлен один американский двигатель General Electric F414 — такими же оснащены палубные F/A-18E/F Super Hornet.
В 2013 году Швеция заказала 60 самолетов JAS-39E Gripen: поставки начнут в 2018 году. Заинтересованность в новом поколении «Грипена» выразили бразильцы, которые хотели купить 36 таких машин. Грянувший в стране недавний политический кризис поставил эти планы под сомнение. Что касается дальнейших перспектив, то самолету предстоит нелегкая конкуренция на рынке с другими истребителями четвертого поколения, прежде всего Dassault Rafale и Eurofighter Typhoon. Составить полноценную конкуренцию пятому новый Gripen не сможет по причине технического превосходства таких машин, как F-35.
